The Face of Change

A lot of people have asked questions about what kind of volunteer work am I doing in India. Today I'm going to talk about what I have been experiencing so far on that important side of my extended trip.

I have come to India through an AIESEC GCDP internship, which stands for Global Community Development Programme. My activities here are to be conducted within this FOOTPRINTS project, a nation-wide initiative of AIESEC that brings foreign volunteers to work with Indian NGOs dealing with unprivileged children. I have actually NOT started my "main" job as of this Dec 12th - the other foreigners and I are supposed to engage in some activities and social projects from a school from Barrackpore (a district near Kolkata) as some sort of integration first, and then we will come back to Kolkata to meet our host NGOs and start the "real" work. So the thing is that so far we have not been able to start yet and it's really frustrating  - but this unexpected inconvenience has not stopped us from stretching our legs around here, making some contacts, getting a feel for the local situation, and discovering ways to help.

Anahí, myself, and two of the Indian teachers

Yes, I am saying "us" because I'm not alone on that boat. There is this incredibly friendly and funny mexican girl Anahí Sosa who is also a part of the FOOTPRINTS project. I'm currently living with 4 other foreign interns, but the others are part of another project, which is environmentally-oriented. So, when it comes to social projects, Anahí is usually my company, which is to say it's bound to be a lot of fun.

Luckily for us, the principal of this Barrackpore school, Mr. Richard Gasper, was very kind in helping us to get around Barrackpore by referring us to nice projects and putting us in contact with the right people, so as soon as we expressed our desire to work with unprivileged children he referred us to Camille and Mr. Venkatraman (Venky). Today I will speak about Camille's work.


Barrackpore Avenue Women's Cultural & Social Welfare Society

This woman Camille is a friend of Richard's who is also a principal in another Barrackpore school. Her mother was the founder of school (which seem to be norm here - Richard's father was also the founder of his school), but she runs her social initiatives simultaneously.

Camille and us

Basically her society helps unprivileged children and the elderly, with a strong focus on women. Activities include taking kids out of the streets and into school, giving them basic education, vocational training, computer lessons, counselling and providing for everything they might need. Another branch of the initiative cares for the unprivileged elderly, taking them from the streets and providing medical care, shelter, food and clothing.

So Anahí and contacted Camille and she was very kind to take us to a tour. Our first stop was at the school in which she is a principal. That is a private school, but she could pull some strings so 25% of the students are unprivileged children that were granted some sort of scholarship. At the school we also met "Grandpa".

Grandpa

Usually, Camille's elderly shelter only take women, but one day she has found this old man lying in a train stration. He was suffering from severe malnutrition and other health problems. I can't even imagine the kinds of things he must have gone through to have been in a particularly inhuman condition even compared to the standards of indian poverty. Camille has brought him to the school, since he wouldn't be allowed at the women's shelter, and there she set him a room, private bathroom, clothing and television set. After his recovery, this man got so well along the students and schools staff that he became something of a father figure to everybody, and people call him Grandpa. He takes care of some things at the school, helps around on some errands. Even Camille's ferocious dog (he has almost bitten me) is fond of him: Grandpa is the only person the dog allows to pet him, besides his own master. This is a really moving story about how reaching out to our fellow human beings can actually benefit everybody.

Grannies in the shelter

After the school, Camille has taken us to the orphanage/shelter she maintains in a local slum area. The place is actualy a two-story building in which the first floor is dedicated to the elderly shelter, and the second floor houses a dorm room and a classroom for children. Old grannies such as these are taken from the streets and cared for as best as can be arranged. Some of them have chronic or terminal diseases such as cancer, in which case they are given whatever comfort is possible. Also, and sometimes even more important, they are given dignity. And as a bonus, they receive a family. Since the orphanage is in the same building, there is this system where each of the grannies becomes the grandmother of three of the orphan kids, creating a bond of care and affection.

Me, Camille and the girls

Going up to the second floor, we are suddenly engulfed in a wave of warmth and energy from a bunch of noisy kids running and laughing and jumping and fighting and crying and singing and dancing all over the place. All these girls are orphans, the most part having been collected from the streets in different circumstances. Camille tell us that most of them have really tragic stories of abandonemt, abuse, exploration or extreme misery in their past. When they come into the orphanage, they have to pass through an adaptation and integration stage, as they are often aggressive, terrified or otherwise traumatized. Most of them had to fight for their lives in the streets, so they have to be taught what it is like to live in a community, to trust, to love, and just to be kids again. Judging by their behavior, I for one would never say they have such a sad background, as they all are constantly smiling and you can feel their happiness here. To me, this is the ultimate proof of the effectiveness of Camille's work.

The classroom

This house only receives girls. At the orphanage, the children receive basic education to prepare them to enter some sort of official school, as most of them didn't go to school and therefore would not be able to engage in a regular school environment. There are community teachers volunteering there to help with the teaching. Each girl has her chores to help keeping their place neat, and the older ones are taught to be take care of the younger and to take responsibilities. Things are mostly organized by a woman who lives there with her two toddlers: she was admitted to the orphanage after suffering severe abuse from her husband, and helps as a supervisor. All in all, theirs is a clean, organized, happy place to be.

Silly me being silly

These girls loved to be photographed

Three days after that, we went through a far more shocking experience. During our visit to the orphanage, Camille had mentioned her work within a red-light-district (brothel area) here in Barrackpore. Basically, Camille is trying to give the children of prostitutes working there a way out of the exploration cycle and misery that dominates their lives. Female children are almost always initiated on the mother's trade at ages as soon as 10 or 11, or are sold to pimps in other red-light-districts to go work there. All children are exposed to extremely degrading situations, aside from the extreme poverty that encompasses the whole vicinity: I heard stories of children staying under the bed while their mothers were with their customers, beatings and all sorts of abuse. Anahí and I asked Camille to take us there, and she said she would try to arrange things, and so after three days we went there.

We drove around tortuous streets into a very poor slum area in Barrackpore. Camille told us that this slum was right next to the red-light-district. After a certain point, the car would not go further and we would have to walk into the district itself, as there were no roads there. 

Kids at the red-light-district in Barrackpore 

From the exact same second we got out of the car, a huge mob formed around us. Foreigners seldom (if ever) visit that part of the city, and everybody wanted to take a look at those two white-skinned aliens, one of which was also a giant. That was actually the first time I have ever feel threatened in any way in India: the kids were of course extremely friendly, but the man around (they were customers from the red-light-district, coming and going) and especially the women were clearly unhappy about us being there. That is a dangerous place, and we were causing so much of an uproar that Camille decided it was better for us to move out than to run into problems. Even so, I had the time to take one photo. One of the these kids is only 10 years old and she is already a sex worker. It is likely that the other ones will be pushed the same way.

So what Camille is doing is trying to win these children a better chance. She tries to speak to their mothers and even the pimps to convince them to let the girls go to school, and to be cared for in other aspects as well. This is a lot like what she is already doing with the other unprivileged children elsewhere, but much more dangerous and difficult, because taking the girls out of that situation is basically hurting the future of the business going on there, and the pimps there are all too aware of that. She has been threatened numerous times, and says that a lot of NGOs has passed through this area, but the go away as soon as they discover the difficulties and risks involved. Even so, she is there.

Bottom line, her work is simply fantastic. However - and this is a hallmark of a lot of social entrepreneurs - she is never satisfied. She keeps repeating that she could do so much more if only she could get more resources and workforce. She also says that the main problem preventing her from really expanding is her lack of connections, promotion and international exposure. I think this is where we can really come in and help. I would love to really get my hands on this job, but we have to go back to Kolkata to our "official" job, and will only be staying in Barrackpore for a few more days. So Anahí and I have decided we have two main fronts in which we can help: 1) we can make a bridge between her organization and AIESEC, so maybe she can receive foreign trainees to work with her; 2) we can set a website/blog or other kinds of promotional material in other to make more well-known, so she can receive donations from all around the world. This is really going to make a huge lasting impact for the organization, and we have some huge ideas going on here. I will keep you all posted! =)

In another post, I will speak about Mr Venky's work, which deals with the education of deaf, dumb and blind children. It has been so incredibly inspiring to meet these amazing people, you can just feel their inner peace, and they are really the face of change in India: this is really, profoundly making a difference and changing people's lives. I just hope that I can say just a small part of that about my own life, when I look back after many years from now. 

A Jornada

Então, finalmente chegou o dia da viagem! Foi uma bela jornada cheia de acontecimentos (e perrengues) entre sair de casa e chegar aqui na Índia, então este post é dedicado a esta história.

SAINDO DE CASA:

O primeiro perrengue foi logo na saída: apesar de toda a preparação, ainda faltavam algumas coisas a se resolver de última hora, como comprar mais dólares, por exemplo. Isso fez com que eu chegasse em casa depois do planejado, e saísse correndo pra pegar o ônibus para o aeroporto. Meu plano sempre foi viajar com duas mochilas (uma grande e uma pequenininha para andar no dia-a-dia), mas nesta viagem de ida eu levava uma terceira mochila com comidas típicas e coisinhas brasileiras - massa pra pão de queijo, brigadeiro, paçoca, doce de leite, e uma garrafa de Sagatiba e outra de Jurupinga. Qual não foi minha surpresa quando, ao chegar no ponto do ônibus pro aeroporto, falando 10 minutos pro horário, percebi que tinha esquecido minha mochila pequena, que tinha dentro meu laptop, câmera, todos os eletrônicos e produtos de higiene pessoal. Saí que nem um desesperado na rua, peguei o primeiro táxi e fiz o motorista VOAR até em casa, cheguei de volta quando o ônibus estava quase saindo.

Já no ônibus para o aeroporto, conheci 3 gringos (um eslovaco e dois eslovenos, e cada um estava viajando sozinho - quais as chances?) que iam pegar o mesmo vôo que eu. Conversei mais com o eslovaco, um cara bem gente boa que mora em Londres e está querendo se mudar para o Brasil. Ele me deu várias dicas para minhas poucas horas em Londres, inclusive combinamos de ir juntos de Heathrow, o aeroporto de Londres, para o metrô.

Embarquei para o vôo, e para o meu desespero embarcaram comigo mais uns 30 corinthianos, que estava indo para o Japão via Londres. Que inferno desesperador é ter um monte de gente gritando "VAI CURÍNTIA" esporadicamente ao longo das 11 horas de vôo, enquanto se tenta em vão dormir no espaço minúsculo da polrona, tendo que colocar sua perna no corredor para que ela seja atropelada pelos carrinhos das aeromoças. Viajar de avião é sempre uma tortura pra mim... mas o toque corinthiano na coisa foi simplesmente CRUEL.

LONDRES:

Finalmente, cheguei em Londres ao amanhecer. Me perdi do Miha por causa das mil filas da imigração, e tive uma péssima surpresa ao pegar minhas malas na esteira: apesar do cuidado em embalar, a garrafa de Jurupinga quebrou durante o vôo, ensopou TUDO na mochila, e o vidro quebrado ainda rasgou a maior parte das embalagens das comidas, e retalhou toda a mochila por dentro. Até pra tirar as coisas de lá foi difícil, porque o video picado se misturou com a massa de brigadeiro e o doce de leite, e formou uma espécie de cerol que machucava as mãos. Dos 11 kg de comidinhas que eu estava levando, só consegui salvar o saco de sonho de valsa, um pote de doce de leite, e um pacotinho de goiabada. Todo o resto, inclusive a própria mochila, que estava retalhada ao ponto da inutilização, teve que ir pro lixo. Até ISSO foi um problema, porque se eu simplesmente abandonasse uma mochila numa lixeira no aeroporto, provavelmente a Scotland Yard iria me deter até que fosse provado que não era uma bomba ou algo do tipo. Tive que chamar as autoridades no aeroporto, e eles me orientaram sobre como jogar tudo fora.

Resolvido isto, segui a dica do Miha e peguei o London Express, um trem expresso super conveniente que leva 15 minutos entre Heathrow e a Paddington Station no metrô de Londres (a viagem normal demora uma hora de trem). A 37 libras ida-e-volta, foi caro mas valeu a pena, j;a que eu só tinha umas 5 horas úteis na cidade. Em Paddington, peguei o Underground até a Westminster Station, e emergi em um frio mas lindo dia londrino, bem na ponte entre a London Eye e o parlamento inglês, com o universalmente famoso Big Ben.

London Eye

The Big Ben and the Houses of Parliament

Westminster Abbey

Lateral da Westminster Abbey

Depois de tirar umas fotos, fui atrás do que faltava pro meu roteiro "Londres em 3 horas": um belo prato de Fish&Chips com uma Guinness:

Yummy!

Depois disso só deu tempo de andar um pouco até a Trafalgar Square, e correr de novo pro metrô pra voltar para o aeroporto - mas não sem antes clicar este belo ângulo com o Big Bem ensolarado, a London Eye ao fundo, e um pedacinho da Westminster Chapel:

Uma das coisas mais interessantes é andar na rua em Londres: mesmo no metrô, é mais fácil ouvir qualquer outra língua que inglês. Acho que todo mundo naquela cidade é turista ou imigrante, e isso gera uma mistura incrível de se observar. Quero muito voltar a Londres com mais tempo para explorar, me pareceu uma cidade muito bonita e legal de fuçar.

RIAD

Ainda em Heathrow, fazendo o check-in e esperando a hora do meu vôo, ficou claro pra mim que eu estava indo para um lugar BEM diferente: um monte de mulheres de burca e homens de turbante. Nesse momento eu fiquei feliz de ter deixado crescer minha barba antes da viagem - não havia um sequer homem sem ela no vôo. Eu queria ter tirado fotos, mas fiquei sem graça de parecer muito invasivo, e tava até com medo de olhar demais e ofender alguém.

Terminal de embarque - Riad

Chegando em Riad, tive uma espera rápida de três horas pelo meu vôo de conexão até Délhi. Uma coisa chata em todos os aeroportos por onde passei é que nenhum tem uma rede grátis de Wi-Fi. Aliás, até tem, e redes pagas também (quando você está em um aeroporto por 10h, não parece tão ruim pagar pelo acesso), mas qualquer opção exige que você tenha um número de celular local, através do qual você recebe um SMS com a senha de acesso. Isso é um verdadeiro SACO pros estrangeiros que não tem um celular local e não curtem pagar as tarifas de roaming internacional. Em Riad eu dei um jeitinho brasileiro nesse problema: troquei uma ideia com um chinês que trabalhava no caixa de um café, e pedi pra colocar o celular dele no sistema, para ele receber o SMS e me passar o código. Ele foi super legal em aceitar, e eu pude finalmente ligar pra casa pelo Skype e dar notícias.

Uma coisa legal em Riad foi a placa dos banheiros no aeroporto: 

DELHI:

No vôo até Délhi aconteceu uma coisa estranha. No embarque, eu estava no meu assento no corredor, e havia uma senhora indiana no assento da janela, enquanto o meio estava livre. Logo chegou um indiano bem-vestido, olhou pra ela e foi falar com a aeromoça. Me pareceu que ele estava pedindo para trocar de lugar, mas ela disse que não era possível. Então ele chegou na nossa fileira, olhou pra mulher falou, alto: "HEY. SEAT." (querendo dizer que o assento era dele). A mulher não deu um pio, se levantou e deixou ele passar. Em seguida ela fez um gesto para mim como para que eu sentasse entre os dois. Minha perna não caberia na fileira do meio, então eu disse que meu lugar era no corredor e ficaria ali. Ela simplesmente sentou no meio, os dois se enrolaram o máximo possível em seus cobertores e se mantiveram em silêncio durante todo o vôo. Em nenhum momento a mulher falou uma palavra. Eu desconfio que tenha alguma coisa de casta envolvida, tipo a mulher ser uma Dalit, mas realmente não sei.

Fila para imigração em Délhi

Finalmente cheguei no aeroporto de Delhi, que é incrivelmente bonito, limpo e organizado (diferente do resto do país nestes dois últimos aspectos). Parece que eles foram eleitos o segundo melhor aeroporto do mundo, fato que está estampado em vários cartazes. Estava morrendo de fome e sono (estava há mais de 40 horas sem dormir, ali), e a primeira coisa que fiz foi ir atrás de comida. Cheguei um bar/restaurante do saguão do aeroporto e decidi ter minha primeira experiência com a comida indiana. Pedi um Chicken Biriyani, que eu sabia ser uma espécie de arroz-amarelo com frango. Comi duas garfadas e pensei "É, é apimentado, mas dá pra comer". DOCE ilusão. Quando cheguei mais fundo no molho e no frango, encontrei a verdade. Não é que era muita apimentado: era INACREDITAVELMENTE apimentado. Eu literalmente comecei a chorar rios, minhas lágrimas rolavam soltas na face e pingavam na comida. Não consegui ir em frente e ainda tive que comprar mais duas cocas pra sobreviver.

Saguão do aeroporto em Délhi

Depois do problema da fome resolvido (não por ter me alimentado, por ter sido incapacitado para esta atividade por algumas horas), fui atrás de ver o meu portão de embarque e tentar descansar. Achei um hotel no aeroporto onde eu poderia dormir e tomar banho por 2.500 rúpias, o que dá um um pouco mais de 95 reais. O lugar parecia excelente e no Brasil custaria uns 200 ou 300 reais, mas mesmo assim resolvi economizar, e fui para o salão de embarque, na esperança de achar um lugar pra dormir. O salão de embarque era lindo, decorado com palmeiras e elefantes .

Arranjei uma cadeira longa, que parecia uma espreguiçadeira, e tentei dormir ali mesmo. Amarrei minhas malas uma na outra com cadeado, e amarrei tudo na minha cadeira, e tentei tirar uma soneca. Acabei não conseguindo porque tinha muito barulho e movimento, mas pelo menos deu pra descansar um pouquinho. 

Uma coisa engraçada é que tem mil funcionários pra tudo no aeroporto. Em um momento eu fui no banheiro, e tinham 5 funcionários da limpeza lá dentro, mas o negócio já estava impecavelmente limpo. Eles formaram um corredor na entrada do banheiro, e conforme eu fui entrando cada um ia me cumprimentando. Um segurou minha mala, e depois que eu terminei outro veio tirar as toalhas de papel do suporte e entregar na minha mão. Ao final, todos me acompanharam até a porta dizendo "Thank you, sir". Nunca me senti tão importante no banheiro na vida.

Na hora do embarque, depois de passar pela segurança e raio-X, vi outra coisa engraçada que tive de fotografar: um cartaz de "Funcionário do Mês", com os dizeres: "G. K. Sharma - Seu trabalho de identificação e revista levou à prisão de um cidadão dos Emirados Árabes Unidos que tentava contrabandear uma espécie rara de macaco, da Tailândia para Dubai via Índia, escondendo-o em sua cueca". País rico é país que reconhece seus heróis nacionais!

KOLKATA

Por fim, finalmente cheguei em Kolkata, depois de 54 horas em trânsito. Estava acabado. Quando cheguei no salão de desembarque, não encontrei ninguém esperando por mim. Fiquei dando sopa lá por uns 10 minutos, esperando que alguém viesse falar comigo dizendo ser da AIESEC, ou me desse um olhar significativo. Aí eu tive meu primeiro choque de Índia: TODO MUNDO te dá um olhar significativo. Todos me encaravam continuamente, e eu não sabia se era porque estavam tentando me reconhecer (no caso da possível pessoa que me pegaria lá), porque me achavam estranho, porque queriam me oferecer um táxi ou qualquer outra coisa.

O que eu achei estranho foi que tinham apenas umas poucas pessoas na saída do portão de desembarque, mas uma MULTIDÃO do lado de fora do portão do aeroporto. Dias depois fui descobrir que na verdade ninguém pode entrar no aeroporto, mas você pode subornar o guarda por 200 rúpias pra ele deixar você entrar.

No fim, depois de uma corrida de táxi desesperadora (mais sobre o trânsito na Índia em outro post) cheguei num apartamento de gringos em Kolkata, onde desmaiei de sono.

Em breve, mais sobre meus primeiros passos na Índia! 

 

Dicas espertas: Passagens, Vacinas, Seguros, Vistos

Muito bem, agora que a inspiração e motivação estão em dia, vamos falar de negócios. Algumas das partes mais importantes, potencialmente chatas e cheias de detalhes de uma longa viagem como esta são os procedimentos para a compra de passagens aéreas, vacinas, seguro-saúde e vistos. Abaixo farei o meu melhor para simplificar essas coisas:


Passagens Aéreas:

Uma parte bem capciosa, porque trechos aéreos são um dos maiores gastos da viagem, especialmente se você tem que fazer trechos intercontinentais. No meu caso, foram decisões bem complicadas, porque para manter minha flexibilidade na estrada, não dava para me comprometer com uma série de checkpoints aéreos no meio do caminho, que são caros pra comprar, remarcar ou cancelar. Por outro lado, ficar comprando apenas trechos de ida na véspera da viagem pode arruinar seu orçamento.

No meu caso, tive que fazer um meio termo. Comprei um trecho ida-e-volta entre São Paulo e Londres, com ida para dezembro-2012 e volta para agosto-2013, que era a data mais provável que eu pude levantar de acordo com meu roteiro e orçamento. Assim, já garanto um preço menor para o trecho intercontinental. Além disso, comprei separadamente um trecho só de ida Londres - Nova Délhi, com escala em Riad, na Arábia Saudita, o mais barato que encontrei. Por fim, comprei um trecho doméstico, de uma companhia low cost indiana, entre Nova Délhi e Calcutá, que saiu bem mais barato. Pra economizar, cheguei até a considerar pegar um trem para este último trecho, mas me recomendaram fortemente não pegar trem na Índia antes de chegar e me aclimatar ao local...

Dessa forma, mantenho a minha flexibilidade, já que ao fim da viagem devo comprar um trecho só de ida de qualquer lugar onde eu esteja para Londres, para pegar o vôo de volta. Se houver tempo, dinheiro e condições, também posso remarcar a data do vôo de volta ao Brasil de modo a comportar outros planos. Comprei esses trechos pelo próprio Decolar.com, que foi onde encontrei as melhores tarifas. Todos os vôos curtinhos que forem necessários pelo Sudeste Asiático podem ser comprados com pouca antecedência em companhias baratas, principalmente a AirAsia, que tem preços super baixos na região.

Dica #1: Passagens ida-e-volta saem BEM mais em conta do que comprar os trechos só de ida. De um modo bizarro, uma passagem ida e volta São Paulo - Londres - Calcutá era mais barata do que uma passagem só de ida para o mesmo trecho.

Dica #2: Muitas vezes sai mais barato comprar separadamente os trechos da sua rota, especialmente se com isso você conseguir fazer com que seus pontos de partida e chegada sejam grandes centros, ou conseguir incluir trechos aéreos domésticos de companhias locais. Por exemplo: um vôo São Paulo - Londres - Calcutá era mil dólares mais caro que um vôo São Paulo - Londres - Nova Délhi, e o trecho Nova Délhi - Calcultá, doméstico, custa 100 dólares ou menos. Vale SUPER a pena quebrar a rota, nesse caso.

Dica #3: Veja se não é possível fazer o trecho que você procura por trem, ônibus, barco ou outro meio - além de ser bem mais barato, o próprio transporte pode ser uma experiência cultural e uma aventura interessante!


Vacinas e Cuidados com a Saúde:

Se você pretende ir pra Ásia, há um boa quantidade de vacinas a tomar antes da viagem. Mais que isso, além das vacinas, há uma série de cuidados com a saúde que são recomendados para que sua viagem seja mais que uma sucessão de diarréias e outras moléstias.

Se você está em São Paulo, SUPER recomendo fazer uma visita no Centro de Medicina do Viajante do Hospital Emílio Ribas. O Emílio Ribas é público e é um dos melhores centros de infectologia do Brasil. Você  agenda uma consulta por telefone (geralmente demora um mês pra ter vaga, mas isso não deve ser um problema), e ao chegar lá um médico especializado vai analisar o roteiro da sua viagem e te indicar as vacinas necessárias, e outros cuidados específicos para as regiões visitadas.

No meu caso, foram receitadas vacinas para Febre Amarela, Poliomielite (isso mesmo, o Zé Gotinha, tive de tomar de novo porque cheguei lá sem a carteira de vacinação), Hepatite B, Raiva (isso mesmo, para o caso de eu ser mordido por um macaco, como falei no outro post), a Tríplice Viral (Sarampo, Caxumba e Rubéola), Hepatite B e Febre Tifóide. As cinco primeiras eu tomei lá, na hora (Raiva e Hepatite B precisam de 3 doses cada, você agenda o retorno lá). Hepatite A e Febre Tifóide não estavam disponíveis na rede pública.

A vacina da Febre Amarela é especialmente importante, porque sem ela você não entra em vários países da Ásia, e ela é inclusive necessária para solicitar o visto pra Índia. Lá mesmo no Emílio Ribas eles emitem, na hora, o Certificado Internacional de Vacinação Contra a Febre Amarela, um documento que você tem que levar com você a viagem inteira.

A próxima jornada foi para encontrar as vacinas de Hepatite A e de Febre Tifóide na rede particular, esta última sendo especialmente difícil de se achar. A de Hepatite A estava disponível no CIP - Centro de Infusões Pacaembu, por 95 reais. No final, achei as duas no CEDIPI, paguei 264 reais por ambas (é, é uma bica).

Lá no Centro de Medicina do Viajante, também me recomendaram muito cuidado com água, gelo e ensopados, e evitar qualquer comida de procedência duvidosa. Tomar sempre água mineral, se possível com gás (aparentemente há uma máfia de falsificação de água mineral para gringos na Índia - eles lacram e tudo - e tomar água com gás diminui o risco de isso ter acontecido). Também me receitaram comprimidos de Azitromicina, para casos mais severos de diarréia (inevitáveis numa viagem dessas, e bem inconvenientes numa viagem de ônibus que dura a noite inteira, por exemplo). Por fim, me deu dicas sobre como evitar doenças para as quais não há vacina (como a Malária) e outras indisposições na viagem, e me passaram uma indicação de repelente power, o Exposis. Me deram até as informações de contato de dois centros de saúde na região (um em Calcutá, na Índia, e outro em Bagkok, na Tailândia) com os quais eles têm convênio, para eu ter a quem recorrer lá. O atendimento foi fantástico, e de graça!

Dica #1: Fazer uma consulta no Centro de Medicina do Viajante do Emílio Ribas, em São Paulo. Telefone: (11) 3896-1366. Sei que também há centros semelhantes no Rio, é só pesquisar no Google. Se não houver um centro desse em sua cidade, veja com seu médico como conseguir esse tipo de informação.

Dica #2: Levar SEMPRE protetor solar e repelente. Neste tópico no site Mochileiros.com, há umas boas dicas sobre repelentes, onde fiquei feliz de ver que a indicação do Exposis que me foi dada é boa.

Dica #3: MUITO cuidado com a água que beber. Se não tiver certeza que a água é segura (o que quase sempre deve ser o caso), prefira beber água mineral, de preferência com gás, ou um refirgerante ou outra bebida industrializada, prestando atenção para sinais de violação na embalagem. E cuidado com o gelo que você coloca no refri que você pediu pra ficar seguro!

Dica #4: Preste também atenção nas comidas. Provar novos sabores é certamente uma das principais experiências de viajar, mas não custa ter um pouco de cautela - evitar crustáceos e frutos do mar em lugares de higiene mais duvidosa, e tomar cuidado com vegetais crus, frutas, ensopados e comidas que levam água. Se comer em barraquinhas ou lugares sem muita infra-estrutura, dar preferência a alimentos fervidos ou fritos.


Seguro-saúde

E, falando em cuidados com a saúde, talvez o tema principal seja a escolha sobre o seguro-saúde a se contratar. Inicialmente eu pensei em contratar o World Escapade, indicado pelo meu amigo João Paulo, que teve uma crise de cálculo renal no Camboja e foi muito bem atendido por ele. Fiquei #chatiado quando soube que o World Escapade não atendia mais o Brasil como destino de remoção em caso de emergências (não, eu não quero ser mandado pro Uruguai, o lugar disponível mais próximo, no caso de ser acometido por algum problema de saúde sério).

No fim, acabei optando pelo WorldNomads. Este é o seguro-saúde de viagem indicado pelo Lonely Planet, tem cobertura em todos os países, boas condições, preço razoável (não é o mais barato, mas esse é o tipo de coisa em que não se pechincha...), e um sistema em que é possível solicitar reembolsos/serviços do seguro online.

Dica #1: Seja lá qual for o seguro-saúde que escolher, PESQUISE. É importante se certificar da credibilidade da empresa e do serviço. Tenha em mente que você só vai se utilizar dele nas piores situações: doente em um país distante, talvez sozinho, ou em outras situações desagradáveis - depois de ter sido roubado, ter vôos cancelados ou vistos negados, ou qualquer coisa assim. Se certifique de que você VAI poder contar com o serviço quando precisar, e que saberá como ter acesso a ele.

Dica #2: Coisas importantes a se considerar: qual é o limite de cobertura para emergências médicas, cirurgias e internações (de preferência 100%); serviço de remoção para o seu próprio país em caso de internação prolongada; cobertura para que um parente/amigo vá te acompanhar no país-destino em caso de internação; coberturas contra cancelamento de viagens/passagens, e contra roubos/furtos.

Dica #3: LEIA A LETRA MIÚDA. Saiba exatamente o que está coberto e o que não está, e evite dores de cabeça!

Dica #4: Veja reviews e recomendações de usuários do seu plano. Todo plano terá casos de sucesso e reclamações intensas, tente enxergar um padrão, ou buscar recomendações de fontes reconhecidas ou em quem você confie. No meu caso, uma opinião que me foi importante foi a da Shannon, do A Little Adrift.


Vistos:

Se você vai fazer uma viagem longa e passar por muitos países, é bom se acostumar com a ideia de ter visitar consulados e embaixadas ao longo do caminho, e planejar seu roteiro para permanecer alguns dias nas cidades em que você solicitará novos vistos, e se preparar para ficar sem seu passaporte por alguns dias. O primeiro impulso só sempre tirar tudo logo no Brasil, mas isso não é muito aconselhável se você não sabe, como eu, exatamente os dias em que estará no dito país, nem tem transporte e acomodação comprada com antecedência pra todo lugar.

Isto posto, os países se encaixam em três tipos de procedimentos de visto:

Países que não exigem  vistos de brasileiros: Maravilha! Apenas viaje pra lá e seja feliz, sem custos ou burocracia. A Tailândia é uma dessas belezinhas.

Países que exigem visto na entrada: Nestes, você recebe um visto ao chegar no aeroporto/porto/alfândega/fronteira, normalmente mediante uma taxa. Vale verificar antes que documentos/fotos são necessárias e já ir preparado, pra evitar más surpresas. O Camboja está nesta categoria.

Países que exigem visto com antecedência: O tipo mais chato. Vá na embaixada/consulado, pague, se submeta a entrevistas se eles assim quiserem, deixe seu passaporte lá e pegue depois de uns dias. A dica é fazer esse processo em capitais ou grandes cidades, onde a coisa tende a ser mais rápida. Se prepara também para permanecer uns dias na cidade sem seu querido passaporte. A China e a Índia estão neste grupo.

Para facilitar, eu montei uma pequena tabela com as informações sobre os vistos necessários para os países que pretendo visitar, cobrindo Índia, Nepal, Tailândia, Mianmar, Malásia, Cingapura, Indonésia, Camboja, Vietnã, Laos, China e Mongólia. A maior parte das informações eu peguei da Schultz Turismo, uma agência de viagens em cujo site há uma grande quantidade de informações sobre vistos para todas as partes da mundo.

Dica #1: Coloque os períodos de aplicação pra vistos no seu roteiro e orçamento. Pode ser uma boa oportunidade de explorar mais a fundo uma grande cidade, ou dar uma descansada.

Dica #2: Leve sempre consigo uma boa quantidade de fotos coloridas, com fundo branco, de vários tamanhos, para estar sempre preparado para eventualidades. Eu tirei várias fotos 2x2, 3x4 e 5x7 (este último é o tamanho padrão para vistos e passaportes). Quando apliquei para o visto indiano, o formulário pedia uma foto 2x2. Colei a minúscula foto e, ao chegar lá, me explicaram que era uma foto 2x2 POLEGADAS. Como eu tinha uma 5x7 de reserva, eles aceitaram essa mesma, e resolveu na hora.

Dica #3: Muitos países pedem que os formulários mais esdrúxulos sejam preenchidos, ou que cópias de documentos sejam entregues. Vale a pena pesquisar o procedimento com antecedência e verificar se você tem condições de fornecer  tudo o que pedem. Se houver alguma exceção no seu caso (como o visto exigir passagem áerea de volta quando você pretende sair do país por terra), pode ser bom mandar um e-mail para a embaixada/consulado para esclarecer a dúvida.


E é isso aí por enquanto! Vou atualizando este post conforme for tendo mais informações sobre esses assuntos, espero que seja útil!

Sobre Santuários e Vacinas

Semana passada teve o dia das vacinas. Ao todo foram 07 (mais sobre isso em outro post), e, estranhamente, foi o dia em que mais me caiu a ficha a respeito do tamanho do passo que estou dando. Há algo de profundamente real em ser espetado algumas vezes com vírus bizarros, e ouvir o médico recomendar cautela a fim de não pegar uma certa "encefalite japonesa", ou te falar o que fazer no caso de você ser mordido por um macaco - algo que não pode ser bem sentido só de comprar a passagem pelo site da empresa aérea.

Foi a primeira vez, desde o começo dos meus planos de viagem, em que senti uma espécie de medo, ou uma inquietude, sobre as dificuldades que enfrentarei, apesar de intelectualmente ter uma boa noção do que me espera. E, ao explorar mais as raízes desse sentimento, me peguei a pensar em santuários.

Acho que desde cedo na vida somos incentivados (ou acontece por instinto?) a criar "santuários" na nossa vida, redes de zonas de conforto onde não só nos sentimos seguros, mas onde sabemos como agir, e o que se espera de nós. Neles, sabemos o que será bem recebido e como atingir isso. O primeiro santuário é geralmente nosso próprio lar, que nos coloca "na trilha" dos próximos santuários: a escola, a faculdade, o estágio, o trabalho, etc., até que o conjunto desses santuários se coloca como o caminho que a sociedade espera que você trilhe, e no qual você é considerado um membro "saudável" da manada.

Todos temos sonhos loucos e selvagens com experiências ou caminhos que não estão no "plano", e é sempre tenso colocá-los em prática. É irresponsável. É abrir mão de oportunidades. É não dar valor à carreira. É ser imaturo. E às vezes a gente acaba se convencendo disso, ou pelo menos chegando no "tá, em mais alguns anos, quando tudo estiver estabilizado, terei tempo, dinheiro e vontade pra fazer essas coisas com segurança". E a tragédia é que pra muitos esse tempo nunca chega.

Largar um desses santuários é um passo difícil em qualquer situação - é aceitar o risco, quando somos ensinados a fugir dele. Procurar a dificuldade, quando se passou a vida toda lutando pela facilidade. Abraçar o medo, e todo o desconforto que ele traz, na esperança de colocá-lo em seu lugar. É furar a bolha que criamos ao redor de nós mesmos, e que nos impede de ver o mundo lá fora em toda sua nitidez, em troca de uma sensação de segurança.

E foi esse impacto que eu senti por um momento: o medo de largar todos os meus santuários por um tempo, de correr atrás de algo que nem está assim tão claro, e embarcar em uma experiência que certamente será muitíssimas vezes frustrante, solitária, dolorosa, amendrontadora. E ao mesmo tempo, refletir sobre esse sentimento, pensar nesses santuários e na minha escolha de deixá-los, me deixou ainda mais tranqüilo a respeito disso tudo. Ficou claro pra mim que essa escolha é a primeira, em muito tempo, que nasceu 100% de mim, e está profundamente conectada com quem eu sou e com o que desejo ser. E esse sentimento faz valer a pena qualquer perspectiva de perrengue.

E me lembrei imediatamente de um poema do Pessoa, que, como sempre, já expressou há muito tempo qualquer sentimento possível, e de uma forma muito mais bela do qualquer outro jamais faria:


“Há um tempo em que é preciso
abandonar as roupas usadas
Que já têm a forma do nosso corpo
E esquecer os nossos caminhos que
nos levam sempre aos mesmos lugares
É o tempo da travessia
E se não ousarmos fazê-la
Teremos ficado para sempre
À margem de nós mesmos”
(Fernando Pessoa)

Travel Plans!

In the previous post, I talked a lot about the reasons why people travel, those deeper reasons that are connected with your beliefs and philosophy. Now, I wish to share a little more about my specific travel plans. Everybody keeps asking "ok, so you're going to Asia... why not Europe? What are you going to to there?". Well, the answers for "Why Asia?" are quite clear:

a) I wanted an experience in a place with a very different culture from home, some place where I could really challenge my worldview.

b) Asia is a part of the world which is very rich in adventure-like experiences that won't be easy to take once I'm older, have a family and obligations, making it perfect for my current purpose. Europe? Meh, I can take the kids in a tour there when I'm 40...

c) It's SO FREAKING CHEAP, comparatively. The money I'll spend for the current 8-month travel plans would give me maybe a month in Europe.

d) Last, but not least: when deciding where the hell to go, I've run into this excellent travel blog (Holiday in Cambodia) kept by my friend João Paulo Biscaro, who spent a year living and working in Cambodia, and travelling around. Seriously - read any random post and try not to fall in love.

As for my objectives, the whole adventure is divided into two very distinct moments:

Volunteer Work:

As some of you know, for 3 tears I've been part of AIESEC, a student organization that promotes professional exchanges abroad as one of its primary activities. In 2007 I was VP Exchanges at AIESEC in USP, and as such I directed the preparation, matching, expecations alignment, evaluation and reception activities of dozens of young Brazilians taking internships in all continents, as well as foreigners coming to work in São Paulo. I think the most persistent sensation of the whole period was "damn, I wish it was me". Indeed, I enrolled in AIESEC's exchange programme by the end of college in 2010, but ended uo giving up this dream to take an opportuity to work with sustainability at Unilever. However, now that I decided to leave my career-building in Brazil on stand-by, such a plan now makes sense once more.

Long story short, there are two kinds of professional internships promoted by AIESEC: the corporate one (GIP - GLobal Internship Programme) and the social-impact one (GCDP - Global Community Development Programme). In the first one, there is a wide range of opportunities from giant muiltinational companies (I've sent people to Electrolux, Alcatel-Lucent, DHL, Coca-cola and Microsoft, to name a few) in a whole bunch of countires, to positions in small and medium companies - there are opoortunities for all tastes and learning objectives. In the second one, there is every imaginable form of cultural, social and environmental activity, usually in developing countries, for those who want a different kind of working experience.

I have always thought I would go on a GIP, but at the moment a GCDP is what really makes sense to me. Since I've decided this trip is going to work as a sabbatical year out of my career, I don't want "traditional" work experiences (no ties, offices or air-conditioner, please). At the same time, having a positive impact on society out of my work was always of paramount importance to me (did I hear someone whispering "sustainability freak" around?). Finally, despite the fact that the idea of backpacking around is irresistible to me, I want the experience of staying put ina place for a few months and really live a cultural immersion, build relations and create bonds, live through cultural shock and achieve something. Volunteering for some months before wandering around Asia seemed to me like the ideal plan.

That said, I will stay in Calcutta, India (yeah, the city of Mother Teresa, all right). During that time, other AIESEC interns and I will work in Project Footprints, a national initiative in India focused on creating a positive inpact for poor children and their families, with cultural and educational activities. I'm also thinking about some fantastic stuff to implement there while in this project, but this is a subject for another post. Soon!

Vagabonding:

There are three kinds of travellers: tourists, those with flower shirts, travelling in all-inclusive excursions, who don't really mix with the locals and love to find their bathtubs and king-size beds at the hotel by the end of the day; backpackers, independent and fearless, hostel-dwelling travellers, are constantly in a hurry to execute every detail of their cramped and meticulous travel plans; and vagabonders. Vagabonding is a style of travelling that involves taking out an extended period of time (6 weeks or more, usually) to explore the world in your own terms. The term usually refers to a more relaxed kind of travelling, without too many time pressures or rigid schedules. So you liked this little countryside village in Vietnam? Let's stay another week! A group of Norwegian friends is going to climb a nearby mountain? Let's tag along! So you found out that it's possible to take a boat down the Mekong River instead of the bus? Why not? It seems to me like the closest you can get to supreme freedom.

So, after my three months in Calcutta, I'll start my vagabonding season throughout Asia. The plan is to spend antoher month around India, in a circular loop ending in New Delhi, fom where I'll take trains and buses up to Kathmandu, Nepal. From there, I'll take a flight o Bangkok, Thailand, which is the transportation hub for most of the region, and will serve as my "base" for taking up Myanmar and Cambodia, and south Thailand will be my door to the more southern countries of Malaysia, Singapore and Indonesia. From Singapore I should take a flight to Ho Chi Minh, in south Vietnam, from where I'll take the ground route north, visit Laos, and end up in Ha Noi, in the north of Vietnam. There, I'll apply for the 30-day Chinese visa, and visit a number of destinations on south and southeast China, reaching up to Hong Kong, where I'll apply for a new visa (Hong Kong works like out of China for visa purposes) that will allow me to go on my business through the rest of China, finally ending in Beijing. From there, I plan to take trains to Ulaanbaatar, capital of Mongolia. In that country I want to visit the Gobi desert and the nomadic peoples living there. From now on, the route is a little hazy - if my money is out, I'll take the most convenient flight back to London, from where I'll have my flight home booked. However, if I DO have some money left, I'll take a train north into Russia, and take the famous Trans-Siberian Railway through all of the country, ending up in Moscow and at the eastern door of Europe. The extent to which this current plan will be realized is something only Fate knows.

What I DO know is that I can hardly wait to hit the road, and few feelings in life are more exciting than this.

P.S.: have you ever been to any of the places in my route? Do you know somebody who did? I gladly accept recommendations, tips, suggestions and every bit of useful information available. I pay well, though only in beer! =)

Plano de Viagem!

No post anterior, falei bastante a respeito das motivações que levam alguém a viajar, aquelas mais profundas e ligadas às suas crenças e filosofias de vida. Neste, quero compartilhar um pouco sobre meu plano de viagem - afinal, todos perguntam "tá, mas você vai pra Ásia... por que não a Europa? Fazer o que lá?". O porquê da Ásia é na verdade bem simples:

a) eu queria uma experiência em um local com uma cultura bem diferente da minha própria, onde poderei desafiar minha visão de mundo;

b) é uma região muito rica de ser explorada numa aventura sozinho, e com experiências que não será fácil viver quando for mais velho, com família e compromissos... Europa? Meh, posso levar os pirralhos pra brincar lá depois...

c) É BARATO! A grana que vai me dar os 8 meses de viagem que estou planejando agora me daria talvez um mês de Europa!

d) Na fase de decidir pra onde ia, eu caí na besteira de ler o excelente blog de viagem do meu amigo João Paulo Biscaro, o Holiday in Cambodia. Sério, leia qualquer post aleatoriamente e tente não se apaixonar.

Quanto aos objetivos, na verdade, a aventura toda está dividida em duas partes bem distintas.

O Trabalho Voluntário:

Como alguns sabem, por três anos fiz parte da AIESEC, uma organização estudantil que tem no intercâmbio profissional uma de suas principais atividades. Em 2007, durante esse período, fui diretor de intercâmbios do escritório dessa organização na USP, e portanto participei diretamente da preparação, busca de oportunidades, alinhamento de expectativas e avaliação de dezenas de jovens que foram trabalhar em todos os continentes, e também da recepção e apoio a gringos vindo trabalhar no Brasil. Acho que a única sensação constante em todas as minhas atividades era aquele "como eu queria que fosse eu!". De fato, cheguei a me inscrever para um intercâmbio pela AIESEC ao final da faculdade, em 2010, e fui aprovado pra vagas interessantes, mas acabei abrindo mão desse sonho por ter sido aprovado no programa de trainees da Unilever. Com a decisão de deixar minha construção de carreira no Brasil em stand-by, esse plano voltou a fazer sentido.

Em suma, há dois tipos de intercâmbios profissionais pela AIESEC: o corporativo (GIP - Global Internship Programme), e o de impacto social (GCDP - Global Community Development Programme). No primeiro tipo, há desde oportunidades incríveis em grandes multinacionais (mandei gente para a Electrolux, Alcatel-Lucent, DHL, Coca-cola, Microsoft, etc.) nos mais diversos países, até vagas em micro e pequenas empresas - ou seja, tem oportunidade de aprendizado pra todos os gostos. No segundo tipo, há todos os tipos possíveis e imagináveis de trabalhos culturais, sociais e ambientais, geralmente em países subdesenvolvidos, para quem quer ter outro tipo de experiência.

Eu sempre achei que iria para um GIP, mas nesse momento um GCDP é o que realmente faz sentido pra mim. Decidi que essa viagem funcionará como uma espécie de ano sabático e que não queria experiências de trabalho "tradicionais" (nada de roupa social, escritórios ou ar-condicionado). Ao mesmo tempo, sempre foi muito importante para mim que meu trabalho tenha algum impacto positivo na sociedade (alguém aí falou "sustentabilidade"?). Por fim, apesar da ideia do mochilão ser irresistível, eu queria a experiência de ficar alguns meses parado em algum lugar, para realmente poder viver uma imersão cultural, criar relações e vínculos, fazer alguma coisa. Fazer um trabalho voluntário por alguns meses antes de sair peregrinando por aí me pareceu a opção ideal.

Vou então ficar os primeiros 3 meses em Calcutá, na Índia (sabe a cidade da Madre Teresa? Éééé....). Nesse período, eu e outros intercambistas da AIESEC trabalharemos em um projeto chamado Footprints, cujo objetivo é causar um impacto positivo para crianças e jovens carentes e suas famílias, com atividades educacionais e culturais. Estou pensando em umas coisas fantásticas para fazer lá, que serão tema de outro post... Aguardem!


O Vagabonding:
Existem 3 tipos de viajantes: os turistas, aquelas pessoas que vão em excursões, usam camisetas floridas, não se misturam muito com os locais, e curtem um belo banho de água quente e uma cama king size no hotel ao fim do dia; os mochileiros, viajantes independentes e destemidos, se hospedam em hostels, estão constantemente com pressa para cumprir cada detalhe de seus planos meticulosos de viagem e para ver e provar de tudo possível; e os vagabonders. Vagabonding é um estilo de viagem independente em que você tira um período da sua vida para "descobrir e explorar o mundo em seus próprios termos". Em geral, é um estilo de viagem mais relaxado, sem pressão de tempo nem grandes planejamentos. Gostou dessa cidadezinha no Vietnã? Fica mais uma semana! Um grupo de noruegueses do seu hostel vai escalar uma montanha? Vai junto! Descobriu que dá pra pegar uma balsa no Rio Mekong em vez do busão? Por que não?! Me parece a coisa mais próxima da suprema liberdade.

Assim sendo, depois dos meus três meses em Calcutá, começara o meu vagabonding pela Ásia. O plano agora é passar mais um mês viajando pela Índia, num loop que termina em Nova Delhi. Dali, trem e ônibus até Kathmandu, no Nepal, e em seguida vôo para Bangkok, Tailândia. Esta cidade é o hub de transportes aéreos da região, e será a "base" para os passeios de Mianmar e Camboja, e o sul da Tailândia será a porta de entrada para a Malásia, Cingapura e Indonesia. De Cingapura devo pegar um aéreo até Ho Chi Minh, no Vietnã, de onde devo subir por terra até o norte (com uma passadinha no Laos), em Ha Noi. Daí, entramos no reina da China. O visto chinês dura apenas 30 dias, e penso em entrar por terra no país, fazer todo o roteiro sul-sudeste, e chegar em Hong Kong. Os poucos dias em Hong Kong servirão para solicitar um novo visto de 30 dias (já que a cidade é autônoma e não funciona como parte da China), que me permitirá fazer o resto do roteiro. Devo terminar o trecho China em Beijing, de onde devo pegar um trem para Ulan Bator, capital da Mongólia. neste país pretendo conhecer o deserto de Gobi e os festivais dos povos nômades do deserto. A partir daí, tudo é ainda mais incerto. Faltando grana, pegarei o trajeto aéreo mais conveniente até Londres, de onde volto ao Brasil. Agora, HAVENDO grana, fecho co chave de ouro: trem para o norte, na Rússia, onde pego a célebre rodovia Transsiberiana, atravessando toda a imensa Rússia e caindo em Moscou, já nas portas da Europa. Quanto desse roteiro será efetivamente cumprido, só o impoderável saberá.

O que sei é que mal posso me conter de excitação para colocaro pé na estrada, e poucos sentimentos na vida são melhores.

P.S.: conhece algum dos lugares que estão na minha rota? Conhece alguém que já foi? Aceito indicações, dicas, sugestões e toda informação que for útil! Paga-se em cerveja! =D

Why We Travel

So, at last, after so many fears and doubts, the day has come in which I decided to really do this: I am, in all truth, about to go on a long trip throughout India, Southeast Asia and China. The plan, as it's currently set on this October 2012, is to start it by spending 3 months in Calcutta (Kolkata), India, doing volunteer work with a focus on education for poor children and their families. After that, I'll backpack around the rest of India, Nepal, Thailand, Myanmar (formerly called Burma), Malysia, Singapore, Indonesia, the Phillipines, Vietnam, Cambodia, Laos, China and Mongolia, with some other destinations yet to be confirmed. The entire trip should last something between 6 months and a year.

Since the big decision day, a lot of things have changed: my shopping and local expenses have beens greatly reduced; I no longer think about buying a new car; I now worry about bizarre stuff such as the border blockades between Myanmar and Cambodia, and the average monthly temperature in Mongolia. Also, reactions from people when hearing the big news varies greatly. Some things changed for the best: all of a sudden, I became a cool person to my most adventurous and open-minded friends. I confess it's much more fun to be "the guy who's going alone to spend a year in Asia" than just another inhabitant of São Paulo's glass office cages. However, the most common reaction I've faced is a kind of puzzlement: why? And also a more personal and specific cousin of that question: why all that now, Jorge? Thus, I think it's fitting for me to stat this blog exploring these "whys" a little bit further.

For a start, I think it's important to separate these questions by nature. For the first one, it's almost a philosophical subjetc: some people simply cannot understand the very concept of undertaking such a trip. Why would anyone want to leave family, friends and career behind to jump into an unknown and potentially hostile place, face all kind of difficulties, burn a lot of money and come back with no guarantees of finding a new job and career opportunites? Why, on top of that, would anyone want to do it alone, with no relatives or close friends available to support you on hard times? To answer that, I will not spend much time: this is one of those few things in life, right besides science fiction books and concrete poetry, in which you either see a lot of value or none at all. Bootsnall, an excellent indie travel website, has published a great article on why we travel at all. According to them, we travel to explore new cultures and find a better understanding of the world. We travel to meet local people and do new things. We travel to acquire independence and to let loose. For me, personally, there is an even less elaborate and more primitive reason: we travel because the world is there, and because it's important to know what lies behind the next mountain.

Now, the question about "why all that now, Jorge?" brings a personal component to it: why does it make sense for me to do it, and do it now? On that, I have a few things to say:

Because it's part of me: since my younger days (more details in the MEET THE BUG tab) I have this strong, almost irresistible desire to see the world, to meet different cultures, languages and people, to have unexpected experiences and be amazed by the sheer richness of life. This, even more than simple wanderlust,  is to me a means for living life to the fullest.

Because there is no better time than right now: I have been postponing this dream for many years now, supposing that later I'd have better conditions to do it, with more money, stability, and without aving to "sacrifice" the beginnings of a career. However, I have seen a quote: "the worst bet of all is that in which you sacrifice your life in the hope of being able to buy it back later", and I can't agree more with it. In fact, when will it be a better time for this: after I'm married, have a couple kids, mortgage and all the like? Indeed, for an experience such as this one, it's now or never.

Because I'll get to know myself better: we all have our moments of doubt in life and carreer, in which we feel like turning it all upside down. These are opportunities ro rethink who you are and what you want to do with your lifetime. Unfortunately, a lot of people just ignores these signs (and I am guilty of doing just that for so many times) and settles for a life of half-hearted satisfaction, and sometimes one of just plain old frustration, in order to comply with their own (and society's) expectations of what it it to be successful and accomplished. To be away from our own "identity", obligations and social pressures works like a charm to make us really look within and pay attention to who we are. That way we can learn valuble lessons an discover new opportunities and paths - including professional ones - that we didn't even know were there. Ultimately, I also believe we should seek experiences that look good in our life, rather than in our resumé.

Because I will have great stories to tell my grandchildren: in this life, all we really take are the memories of all that which moved us deeply. We take the moments of daring, love and friendships, lessons learned, and the moments that take out breath away. This trip will be full of it all.

Regardless of where we are going to or what we're going to do there, what really moves our destinies are those deeper drivers, born out of the hidden caches of our personality. At this particular moment, I'm just very happy to be doing something that so profoundly expresses who I am. For you, my readers, I hope this can be as insightful a journey as I hope it will be for me!

In the coming posts there will be more information on destinations and travel preparations! =)

O Porquê de Viajar

Finalmente, depois de muitos medos e dúvidas, chegou o dia em que tomei a decisão: vou MESMO, de verdade, fazer uma viagem longa viagem pela Índia, Sudeste Asiático e China. O plano inicial, neste outubro de 2012, é passar 3 meses em Calcutá (Kolkata), na Índia, em um trabalho voluntário focado na educação de crianças carentes e suas famílias. De lá, iniciar uma viagem aberta pelo resto da Índia, Nepal, Tailândia, Mianmar, Malásia, Cingapura, Indonésia, Filipinas, Vietnã, Camboja, Laos, China e Mongólia, com outras localidades possíveis a definir, num roteiro que deve durar algo entre 6 meses e um ano de viagem total.

Desde então, muitas coisas mudaram: minhas compras e gastos locais diminuíram radicalmente; não penso mais em trocar o carro; me preocupo com coisas bizarras como os bloqueios de fronteira entre Mianmar e o Camboja, e a temperatura média mensal na Mongólia. A reação das pessoas à notícia também varia bastante. Algumas coisas mudaram pra melhor: de repente, para meu círculo social mais descolado, me tornei uma pessoa cool. Confesso que é bem mais legal ser "o cara que vai sozinho passar um ano na Ásia" do que mais um bichinho comum das nossas jaulas de vidro paulistanas. Porém, a reação mais comum que tenho encontrado é um certo grau de incompreensão: por quê? E também um parente mais específico e pessoal dessa pergunta: por que isso tudo agora, Jorge? Gostaria, então de começar este blog explorando um pouco mais esses porquês.

Acho que antes de tudo é separar a natureza dessas questões. Algumas pessoas simplesmente não entendem o próprio conceito de se fazer uma viagem dessas. Por que alguém quereria deixar família, amigos e carreira pra trás, se jogar num lugar desconhecido e potencialmente hostil, passar uma série de perrengues, gastar dinheiro e voltar sem garantias de trabalho ou perspectivas no retorno? Por que, além de tudo, alguém gostaria de fazer isso sozinho, sem conhecidos ou pessoas próximas para apoiar nos momentos difíceis? Para esta questão, não dedicarei muito tempo: é uma daquelas coisas na vida, ali junto com livros de ficção científica ou poesia concreta, em que ou se enxerga valor ou não se enxerga. O Bootsnall, excelente portal de viagem independente, publicou um excelente artigo sobre o que leva essas pessoas a saírem de suas casas: viaja-se para explorar novas culturas, para entender melhor o mundo, para conhecer pessoas novas e fazer coisas diferentes, para adquirir independência e para enlouquecer um pouco. Pra mim, pessoalmente, há um motivo até menos elaborado e mais primitivo: viaja-se por que o mundo está lá, porque é importante saber o que há depois da próxima curva.

Perguntar "por que isso tudo agora, Jorge?", no entanto, traz um componente pessoal à questão: por que faz sentido pra mim, neste momento, nestas condições? Sobre isso, tenho mais coisas a dizer:

Porque isso faz parte de mim: desde muito cedo (detalhes na seção MEET THE BUG) tenho este desejo quase irresistível de ver o mundo, conhecer culturas, línguas e pessoas diferentes, ter experiências inusitadas e momentos de fascinação com a riqueza da vida. Isto, até mais do que wanderlust, é um meio de viver a vida em plenitude, ao máximo possível.

Porque não há melhor momento que agora: há muito tempo venho adiando esse sonho, supondo que eu teria condições de realizá-lo mais tarde, com mais dinheiro, estabilidade e sem "sacrificar" a construção de uma carreira. No entanto, como vi em uma frase há algum tempo: "a pior aposta de todas é aquela em que você sacrifica a própria vida na esperança de ter condições de comprá-la de volta mais tarde". E de fato, quando seria melhor e mais fácil realizar isto: depois de casado, com filhos, patrimônio, obrigações e tudo o mais? Para esta experiência, de fato, é agora ou nunca.

Porque vou me conhecer melhor: todos temos momentos de dúvidas na vida e na carreira, onde a sensação é de querer virar tudo do avesso. Essas são oportunidades de pensar em quem você é de verdade e o que quer fazer com seu tempo de vida. Infelizmente, muita gente simplesmente ignora esses sinais (e eu o fiz muitas vezes) e se conforma com uma vida de meia satisfação, quando não insatisfação completa, para cumprir com as expectativas de si próprio e da sociedade a respeito do que é ser bem-sucedido. Estar longe da sua "identidade", obrigações e pressões sociais funciona como uma espécie de retiro onde é possível prestar mais atenção a quem somos, e aprender muitas lições valiosas e oportunidades que ignorávamos - inclusive profissionais. E, em última análise, acredito que precisamos buscar experiências que fiquem bonitas em nossa vida, mais do que em nosso currículo.

Porque vou ter histórias para contar para os netos: de tudo que vivemos, só levamos adiante as lembranças que nos marcaram profundamente. Levamos os momentos de ousadia, os amores e amizades, as lições aprendidas, os momentos que nos tiram o fôlego. Esta viagem estará cheia de tudo isso.

Independentemente de pra onde vamos ou o que vamos fazer lá, são sempre esses motivadores mais profundos, que nascem do baús escondidos da nossa personalidade, que movem nossos destinos. No momento, eu estou feliz com o sentimento de estar fazendo algo que expressa profundamente quem eu sou. Para vocês, meus leitores, espero que seja uma jornada tão inspiradora quanto para mim!

Nos próximos posts, informações sobre o roteiro e preparativos da viagem! =D